Понятие «Парижская школа» собирательное, оно не объединяет художников, пишущих в какой-то конкретной манере, скорее здесь речь идет о месте и времени. Эту формулировку впервые использовал французский критик Андре Варно (1925), объединив под этим именем художников, приехавших в Париж из-за границы. Многие из них были иммигрантами из Российской империи, а позднее СССР. Ранний этап охватывает два с половиной десятилетия (1905–1930).